Просторният Млечен път

Наш дом – в широкия смисъл на понятието – е звездната система, наречена Млечен път, член на която е и Слънцето. Млечният път пред­ставлява спирална галактика с подобна на диск форма. Диаметърът ѝ е между 100 000 и 200 000 светлинни години, този на „издутината“ в средата ѝ е около 10 000 светлинни години (1 светлинна година = 9 464 616 млн. км), цялата ѝ маса е 1500 пъти
по-голяма от масата на Слънцето. Слънчевата система се намира на около
27 200 светлинни години от центъра на галактиката,
а орбиталният ѝ период е около 250 000 000 години.

Сребърно сърце – центърът на нашата Галактика

Ядрото на нашата галактика може да се наблюдава в съзвездието Стрелец. Издутината с диаметър близо 20 000 светлинни години и дебелина близо 10 000 години е съставена от силно сгъстени звезди и междузвездна материя. Масата ѝ е близо 10 милиарда пъти по-голяма от тази на Слънцето.

Диск

Плоският диск на Млечния път има диаметър между 100 000 и 200 000 светлинни години и дебелина няколкостотин хиляди светлинни години. Дискът се състои от звезди, звездни купове, междузвезден прах и газ.

Ореол (хало)

Нашият Млечен път е заобиколен от ореол – прос­транство с приблизително кръгли очертания, което се състои от звезди, разреждащи се в посока навън, от малко газ и от тъмна материя. Близо 90% от неговата маса е съсредоточена в сфера с диаметър 100 000 светлинни години.

• Слънчевата система е разположена на около 27 200 светлинни години разстояние от центъра на галактиката, в ръкава Орион.

• В центъра на Млечния път има свръхмасивна черна дупка, чиято маса е над 4 милиона пъти по-голяма от тази на Слънцето. Грави­тационното притегляне на черната дупка е толкова силно, че от него не може да се осво­боди дори светлината.

Млечният път е съставен от стотици милиарди звезди, звездни купове, планети, междузвезден прах и газ, както и тъмна материя. В центъра му има свръхмасивна черна дупка, а около нея – ядро, включващо масивни звезди.

Спирални ръкави: Гледан отгоре, Млечният път е като водовъртеж. Отдале­чените от центъра звезди се разполагат по спирали. Нашата Слънчева система се намира в една от малките спирали – ръкава Орион.

Звезди: Броят на звездите в Млечния път е между 200 и 400 милиарда.

Звездни купове: групи звезди, свързани гравитационно. Делят се на два основни вида: кълбовидни и разсеяни.

Мъглявина: облак от междузвезден прах, газ и плазма.

Междузвезден газ: газ в междузвездната материя, основно съставен от водород и хелий.

Междузвезден прах: около 1% от масата на Млечния път се състои от пра­шинки с размер между 0,01 и 0,1 μм. Те са образувани от въглерод, силикати, лед, метан и подобни.